Issu d'une famille de la petite noblesse, Sébastien le Prestre de Vauban est né dans le village de Saint-Léger-de-Foucheret (Yonne) en 1633. Baptisé en mai 1633, il fut éduqué durant sa petite enfance par le curé du village, avant d'entrer au collège des Carmes de Saumur, où il apprend les mathématiques, le latin et le dessin.

A peine âgé de 20 ans, il fut fait prisonnier par les armées royales, alors qu'il était partisan de la Fronde. Le cardinal Mazarin le convainquit d'entrer au service du Roi Louis XIV en lui proposant un brevet de lieutenant. Vauban changea ainsi de camp et se rangeau du côté du Roi et du Cardinal Mazarin.

En 1655, Vauban reçut son brevet d'ingénieur, après avoir dirigé son premier siège à Clermont-en-Argonne. Jusqu'en 1659, il prouva sa valeur et ses qualités de fin stratège en participant à une quinzaine de sièges.

Pendant l'invasion française en Flandre espagnole, en 1667, Vauban dirigea remarquablement les sièges de Douai et de Lille (ce qui lui permit de mettre la main sur ces villes en neuf jours seulement) et attira ainsi l'attention de Louis XIV. Chargé dès lors par le Roi des grands sièges de la guerre de Hollande, il construisit les places fortes de Flandre, dont les forteresses d'Arras et de Lille, considérée dès lors comme la “Reine des Citadelles”. Ayant ainsi prouvé son talent d'urbaniste, Vauban fut amené par la suite à concevoir de nombreuses villes de garnison. En 1678, il fut nommé commissaire général aux Fortifications, puis promu au grade de général de corps d'armée dix ans plus tard, en septembre 1688. Il servit activement pendant la guerre contre la Triple-Alliance, et dirigea avec succès de nombreux sièges, dont ceux de Mons (1691) et de Namur (1692).

En 1703, bien que nommé maréchal de France, il commença pourtant à perdre les faveurs du roi. Il prit conscience des troubles sociaux engendrés par la révocation de l'édit de Nantes (1685) et de la misère grandissante du pays. Il s'opposa alors ouvertement à la politique de Louis XIV, notamment en publiant un Projet de dîme royale (1707), ouvrage dans lequel il préconisait la levée d'un impôt unique perçu sans exception sur les terres et le commerce, et qui fut la principale cause de sa disgrâce. En effet, on ouvrage critiquait explicitement la politique du roi, et montrait la crise sociale latente du royaume.

Quoi qu'il en soit, l'œuvre de Vauban demeure immense. Au cours de sa carrière, Vauban dirigea plus de cinquante sièges, consolida près de deux cent soixante-dix forteresses, et en conçut plus de trente. Son énergie créatrice ne s'est pas limitée à l'art du siège. Il développa la technique du tir à ricochet et inventa en 1687 la baïonnette à bague de fixation creuse, qui permettait de faire feu même avec la baïonnette fixée au bout du mousquet. Par ailleurs, il écrivit de nombreux ouvrages qui traitent aussi bien d'ingénierie militaire que de sujets d'actualité.

Vauban mourut brutalement le 30 mars 1707 à Paris, suite à une inflammation des poumons. Il fut enterré à l'église de Bazoches.

-- Chronologie des événements majeurs de la vie de Vauban, en parallèle avec les grands événements de son temps --

Auteur : Historien

Source : Web

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