Avant de lire cet article, et pour mieux le comprendre, n’hésitez pas à jeter un coup d’œil à celui-ci :

Le Forum de César.

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1. Les projets urbanistiques d’Auguste : 

Comme son grand-oncle, Auguste laissa une empreinte considérable sur la ville de Rome. Il lui offrit une parure monumentale qui sût la rendre digne de son rôle de capitale impériale, notamment en restaurant une grande partie des temples de Rome. Il poursuivit et acheva les chantiers entrepris par César, notamment en inaugurant la Curia Julia, et compléta le Forum Romain par la construction de nouveaux bâtiments : il modifia les rostres césariens, et de l’autre côté du Forum, il fit construire le Temple de Divus Iulius, temple en l’honneur de César divinisé, à l’emplacement du bûcher de César. Il entoura ce temple (qui fut consacré en 29 av. J.-C.) de deux arcs de triomphe qui commémoraient ses campagnes victorieuses, ainsi que de nouveaux rostres. Les deux arcs de triomphe portaient des inscriptions présentant César en Imperator (« IMP CAESAR »).

Ainsi, c’est un sanctuaire de type nouveau qui est créé, présentant un homme comme un dieu, et associant les victoires militaires et diplomatiques au culte de César divinisé. De cette manière, ce sanctuaire arbore une perspective triomphale, associée à la politique dynastique d’Auguste. 

L’architecture du Forum d’Auguste reprenait celle du Forum de César, en renforçant toutefois le côté monumental et fermé de l’espace. 

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2. Une architecture monumentale :

Pour voir une maquette du Forum d'Auguste, cliquez ici.

Le Forum d’Auguste était une place de 125 m sur 118, donc de surface plus grande que le forum de César (2750 m² de différence). Comme le Forum de César, la place était entourée par de larges galeries, mais qui s’élargissaient cependant en exèdres, en hémicycles. Ces galeries et ces exèdres étaient richement décorées, notamment avec du marbre, des statues des hommes qui avaient fait la gloire de Rome et des cariatides (figures féminines servant de support en haut des colonnes, copies de celles de l’Erechteion de l’Acropole d’Athènes). Les statues de la Galerie Nord étaient celles des ancêtres de la gens Iulia, entourant Enée, placé sans le mur de l’exèdre Nord. Les statues de la Galerie Sud, quant à elles, présentaient les grands personnages de la République entourant Romulus dans l’exèdre Sud. Ces galeries et ces exèdres étaient probablement le lieu d’une activité magistrale importante, traitant des causes civiles. La galerie nord (à gauche de l’entrée du Forum d’Auguste, et donc à droite du Temple), se terminait par une grande salle, richement décorée, la salle du Colosse, qui renfermait probablement autrefois une statue géante d’Auguste. On a en effet retrouvé dans cette salle un socle sur lequel reposait une telle statue dont on connaît l’existence par les écrits de Martial (poète satirique du 1er siècle ap. J.-C.). 

Pour voir un schéma du Temple de Mars Ultor, cliquez ici

C’est dans le Forum d’Auguste, qui reflétait donc les aspects de la guerre et du triomphe romain, que se rassemblait le Sénat pour décider des déclarations de guerre et pour ratifier la paix. Ainsi lié au Sénat, le Forum d’Auguste apparaissait aussi lié à la République. 

Cependant, si l’on regarde de plus près l’architecture et les décorations du Forum, on y voit une idéologie quelque peu différente, rapprochant à la fois République et Principat et renforçant le mythe d’Auguste. 

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3. Une symbolique idéologique très développée : 

Le décor des portiques, des galeries et du Temple est particulièrement riche en symboles. Comme le Forum de César, le Forum d’Auguste mettait en évidence une vision centralisatrice, avec la présence d’une statue d’Auguste, dans l’alignement de l’entrée et du Temple de Mars Ultor. Cette statue représentait Auguste sur un quadrige tourné vers le Temple, et portait sur sa base l’inscription PATER PATRIAE. Auguste apparaissait donc comme un père de la patrie, alors qu’il avait refusé tous les honneurs qui lui avaient été offerts.
Autres décors importants, les statues des galeries et des exèdres. L’exèdre nord comprend une statue d’Enée, Troyen fils de Vénus et père d’Iule (le fondateur de la gens Iulia). Enée était représenté portant son père Anchise sur son dos, lors de sa fuite de Troie, et évoquait ainsi la pietas romaine (sentiment de respect, conscience des devoirs envers sa famille et ses dieux). En face, dans l’exèdre de droite, se trouvait la statue de Romulus, fils de Mars et de la vestale Rhéa Silvia (qui d’ailleurs descend d’Enée). Romulus était représenté en vainqueur portant la dépouille d’un de ses ennemis, et manifestait ainsi le sentiment de virtus (qui correspond au courage et à la défense de la patrie). 

La propagande augustéenne ainsi établie marque un compromis entre tradition et innovation : l’histoire républicaine était identifiée à l’histoire de la gens Iulia, suggérant à travers ces symboles les thèmes fondateurs de l’idée de principat : le triomphe acquis grâce à la protection divine, garant d’un retour à la paix, à la prospérité. Auguste apparaissait donc à travers son Forum comme un nouvel Enée et un nouveau Romulus, comme un homme providentiel d’essence divine qui incarnait à la fois la virtus et la pietas.