Cet article vient en seconde partie de l'article “Des Vikings en Amérique, 500 ans avant Colomb (Sources historiographiques)“.

Au début des années soixante, au lieu-dit de l’Anse-aux-Meadows (nord de Terre-Neuve), deux archéologues, Helge et Anne Stine Ingstad (épaulés par des géologues, des archéologues scandinaves et un indianiste), ont découvert des restes de maisons de type scandinave, et dont la construction était entièrement conforme aux constructions des Vikings. Le site de l’Anse-aux-Meadows était constitué de huit édifices, divisés en quatre complexes : un hangar de réparation de bâteaux, un atelier de menuiserie, une forge et un fourneau/four à charbon (photo ci-dessous).

De tels ateliers sont typiques de la société viking. En outre, plusieurs autres éléments archéologiques corroborent l’hypothèse qu’il s’agirait bel et bien d’un site viking : les archéologues ont en effet découvert près de 800 objets , ainsi que des instruments de tissage de la laine (typiques là aussi de l’artisanat viking, sachant que les Amérindiens du Nord ne travaillaient pas la laine). 

 En outre, les restes de charbon de bois découverts dans le four de l’Anse-aux-Meadows furent datés au carbone 14. Verdict : ils dataient d’une période allant de 980 à 1020 (de même pour tous les autres objets datables trouvés sur le site), et confirmaient donc parfaitement les histoires rapportées dans les sagas vikings.

Egalement, les vikings ne sont pas rentrés les mains vides de leurs expéditions en Amérique du Nord. Au Groenland, dans des colonies scandinaves, on a retrouvé une pointe de flèche de silex (précisément exhumée dans le cimetière de Kilarsarfik), qui serait de facture algonquine (les Algonquins étant des Indiens d’Amérique du Nord, probablement ces fameux Skraelingar). De même, on y a également retrouvé un morceau d’anthracite provenant d’un gisement d’Amérique du Nord (Rhode Island).

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Enfin, on peut se demander jusqu’où sont allés les Vikings sur le continent américain. Vraisemblablement, ils ont remonté le Saint-Laurent en s’avançant un peu plus dans le Québec. Il existe plusieurs preuves de contact entre ces colons vikings et les colons autochtones : certaines techniques nouvelles chez les Inuits, des pièces norvégiennes datant de la seconde moitié du XI^ème siècle retrouvées dans un campement indien du Maine, etc… Egalement, certaines preuves linguistiques et toponymiques attesteraient que les Vikings seraient même descendus jusqu’en Amérique du Sud. Peut-être même qu’ils se seraient mêlés aux Amérindiens, puisque les Conquistadores, des siècles plus tard, on rencontré une tribu d’indiens à la peau blanche. Toutefois, les indices qui tendent à indiquer une éventuelle avancée viking en Amérique du Sud sont bien trop maigres et diffus pour que cela soit une certitude.

En conclusion : jetez vos vieux manuels d’histoire à la poubelle. NON, ce n’est pas Christophe Colomb qui a découvert l’Amérique. Il n’a fait que redécouvrir un continent que les Vikings avaient déjà découvert et tenté de coloniser 500 ans auparavant. Ceci dit, si les Vikings ne sont pas parvenus à coloniser le Vinland et l’Amérique, Christophe Colomb a quant à lui favorisé les choses dans ce sens…

Ci-dessous, deux photographies du site de L'Anse aux Meadows reconstitué :

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Toutefois, on peut se demander si les Vikings, eux aussi, n’ont pas fait que redécouvrir un continent que d’autres peuplades, d’autres civilisations avaient déjà découvert bien auparavant…
Pour la suite de cet article, voir ici : Et si l'Amérique avait été connue bien avant les Vikings…?